Su vida y su obra ...

Hombre de trabajo y de acción, mantúvose en su puesto de lucha aún en los instantes en que su organismo declinaba, apuntalado por una extraordinaria fortaleza espiritual que no le abandonó hasta el fin de su existencia. Su personalidad recia y auténtica estaba perfilada por las condiciones excepcionales que poseía. Una singular capacidad de trabajo, junto con una inteligencia clara, ágil imaginación y dinámica acción le permitía afrontar con éxito todos los aspectos de su múltiple actividad de constructor disciplinado y progresista.

Fruto de esas condiciones en la Facultad de Química y Farmacia a la que brindó gran parte de sus energías, queda como estela luminosa, el testimonio de su fecunda labor.

En ella se inicia como estudiante, destacándose por su inteligencia y dedicación al estudio y en premio a esos merecimientos, obtiene por concurso en 1910, la designación de Ayudante de Laboratorio, primer peldaño de la que fuera luego una brillante carrera docente.

Al año siguiente, también por concurso, se le designa Jefe de Laboratorio y en este cargo se desempeña hasta 1919, con una interrupción entre 1913 y 1914 en que se ausenta a Europa, becado por la Universidad de La Plata, para realizar estudios de perfeccionamiento en Química Biológica. Allí asiste al Instituto Pasteur de París, servicio de suero diagnóstico, donde junto al eminente Profesor Levaditti realiza estudios sobre temas de interés bioquímico y de actualidad en ese entonces.

Resultado de sus investigaciones son sus tres trabajos sobre "Los Antígenos Artificiales de la Reacción de Wassermann" publicados en París los dos primeros en 1913 y 1914 respectivamente y el tercero, que fuera sus tesis doctoral, en La Plata, en 1915.

De regreso a la Patria, se reintegra a sus actividades docentes dictando anualmente cursos libres de Química Biológica, desde 1914 a 1918, con la autorización y aprobación del Consejo Académico del Instituto del Museo (Escuela de Química) y al año siguiente, en su carácter de Profesor Extraordinario de la misma asignatura, asume la responsabilidad del curso oficial.

En el año 1917 obtuvo la designación de Profesor Suplente de Toxicología y en 1920 la de Profesor Interino de Química Biológica, continuando al frente del curso oficial y finalmente, en 1922, se le designa, por concurso, Profesor Titular de la misma asignatura.

En 1935 obtiene en concurso, la cátedra de Titular de Análisis Biológicos, después de haberla dictado sin interrupción alguna, durante 10 años con carácter ad-honorem, desempeñándose brillantemente en estas dos últimas cátedras, hasta su muerte.

Fue profesor y maestro, porque no solo enseñó con dedicación y altura sino que formó discípulos, trabajando junto a ellos, brindándoles enseñanzas, amistad, compañerismo y ejemplo. De ello son una prueba elocuente sus numerosos discípulos, algunos de ellos de destacada actuación en la docencia y en la investigación científica y sobre quienes recae la tarea y la responsabilidad de la continuidad de su obra.

Su actuación no se limita unicamente a la docencia; la investigación científica le apasiona y no solo se dedica sino que también procura fomentarla. Su obra en este campo se materializa en la publicación de casi un centenar de trabajos, muchos de ellos ejecutados en colaboración con colegas y discípulos y en la que realizara como Jefe del Departamento de Bioquímica y posteriormente desde el Instituto de Investigaciones de la Facultad.

De izquierda a derecha: Carlos Sagastume, Juan Machado, Trifón Ugarte, Danilo Vucetich

Laboratorio de Toxicología ubicado en el actual Edificio Herrero Ducloux (26/09/1926)

Pericia por el crimen del Concejal Carlos Ray

En la sesión del 6 de diciembre de 1926 se crea, por aprobación del HCS, el Instituto de Investigaciones Químicas como consecuencia de un proyecto elaborado por el Dr. Carlos A. Sagastume. Las premisas que le daban vida eran: a. Estudios sobre productos naturales del país, dando preferencia a los que fuesen susceptibles de explotación industrial. b. Trabajos de investigación de cualquier orden y carácter, teórico o de especulación científica desinteresada. c. Estudios propuestos por los diversos institutos y facultades de la Universidad, así como por los gobiernos nacional y provinciales o por los congresos universitarios anuales. d. Trabajos de investigación de parte del personal docente de la Facultad y de tesis de sus ex alumnos. e. Bibliografía general y especial. El Instituto quedará bajo la dirección del Dr. E. Herrero Ducloux.

En el año 1938 cuando el Dr. Sagastume pasó a ocupar la Dirección del Instituto de Investigaciones, no escatimó esfuerzo alguno para elevar su jerarquía, mejorando su instrumental y equipos, con la donación para tal fin, de sus emolumentos de Director primero y de Decano, después. Procuró también, en todo momento, atraer a ala gente joven hacia esta desinteresada actividad, a fin de evitar "la perdida de preciosos valores intelectuales en potencia, indispensables para el progreso cultural del país", según expresiones propias.

El 12 de setiembre de 1944 falleció el Dr. Carlos A. Sagastume. Con profundo dolor recibimos la noticia, porque con su muerte, la Universidad de La Plata experimentaba la pérdida de un hombre de positivos valores y nosotros, colegas y discípulos, la de un gran amigo.

Si los muertos viven mientras no los olvidamos, perdurará en nosotros su imagen viviente, aquilatada en el transcurso del tiempo, porque Carlos A. Sagastume fue un gran amigo en todo al amplitud de la expresión. Con aquella su natural bonhomía hizo un verdadero culto de la amistad y supo penetrar en nuestras inquietudes con el sabio y oportuno consejo.

El Dr. Sagastume, rodeado de alumnos, en el Laboratorio Pasteur (1936).

En el mismo año 1938, incorpora una nueva actividad al Instituto, con la iniciación de cursos de extensión de disciplinas físicas y químicas, como el "Curso libre de Técnicas de Laboratorio" y el "Curso libre de Manipulación del vidrio", en los que colaboraron colegas y ex alumnos, contando desde el principio, con una inscripción y asistencia nutrida de alumnos y que con todo éxito se sigue dictando en la actualidad.

En cuanto al "Curso libre de Fotografía" que en años anteriores recibiera un amplio auspicio por parte de alumnos, profesionales y aficionados al arte fotográfico, continúa dictándose en el corriente año.

En el año 1928 vuelve al extranjero, comisionado por la Universidad de La Plata, para estudiar la organización y orientación de la enseñanza y la investigación científica en las Facultades e Institutos de Química de Alemania, Estados Unidos y Francia y por el Gobierno de la Provincia de Buenos Aires, para estudiar la organización y funcionamiento de los laboratorios en los principales servicios hospitalarios de los mencionados países.

Por invitación de la Universidad de Chile y en representación de la Universidad de La Plata, en el año 1927 se translada al vecino país para dictar algunas conferencias y en 1936 en misión de intercambio universitario pronuncia otras en la Universidad de Córdoba. El superior gobierno de la Nación, lo envía en carácter de Delegado del mismo, ante el Congreso de Química realizado en Montevideo en el año 1930.

Pero toda esta magnífica obra relatada, constituye tan solo un aspecto de múltiple actividad universitaria. Su cariño por nuestra Facultad, su segundo hogar, en la que se vivió gran parte de su vida, se evidencia a cada instante en sus inquietudes, en su acción y en el apoyo franco y decidido con que acogía toda iniciativa bien inspirada.

En el gobierno de la Facultad, le cupo una lúcida actuación desde los cargos de Consejero Académico, que desempeñó varias veces y sus dos decanatos que ejerció durante el período 1926-1930 y que electo nuevamente en 1940, hubo de abandonar a fines de 1943, porque así se lo impuso imperiosamente, su salud quebrantada.

Entre sus iniciativas, se destaca la de obtener la construcción de un amplio y moderno edificio para la Facultad, que estuviera a tono con su evolución y jerarquía. Gracias al empeño que pusiera en sus gestiones, antes de finalizar su primer decanato, se realizó la ceremonia de colocación de la piedra fundamental del edificio que hoy ocupa la Facultad.

La Revista de la Facultad de Química y Farmacia, constituyó otra de las preocupaciones serias, a la que imprimió gran impulso con su acción personal y la de los eficaces colaboradores que supo escoger, logrando regularizar su aparición.

Pero en su gestión dinámica e inteligente, sobrepasa los límites de la Facultad y se extiende a la Universidad y al país entero con iniciativas de elevada inspiración patriótica. Así fue como en su segundo decanato elabora un plan de colaboración técnica y científica con los poderes públicos, en sus Ministerios de Guerra, Marina y Agricultura y con los industriales del país, poniendo a su disposición los laboratorios, gabinetes y personal técnico de la Casa para la solución de aquellos problemas de índole química en que se hallaren empeñados.

Como consecuencia de ese ofrecimiento y a indicación de los Ministerios de Guerra y Agricultura, se realizaron en el Instituto de Investigaciones, sendos trabajos de tesis doctorales, sobre "Pinturas Ignífugas", "Productos Fumígenos", "Determinación de la putrefacción de la carnes" y "Estudio sobre el grado de conservación de los pescados" y se iniciaron otros bajo su dirección, sobre "Conservadores alimenticios", "Estudio de una reacción colorimétrica para determinar rancidez en mantecas" y "Estudio sobre conservación del huevo desecado"; algunos de estos últimos actualmente en ejecución.

Desde el Consejo Superior, como integrante del mismo y en su condición de Decano de la Facultad de Química y Farmacia, colaboró con las autoridades de la Facultad de Ingeniería, durante los años 1941-1942, en la preparación de los planes de estudios del Instituto Tecnológico del Sur.

Posteriormente, en junio de 1943 y haciéndose eco de la idea que según manifestación propia "no es mía sino de la Presidencia y de todos los miembros del Consejo Superior", presenta un proyecto solidamente fundado y de amplia visión patriótica, por la que se creó en la Universidad de La Plata, el Departamento de Investigaciones Aplicadas. Creación con la que se perseguía la finalidad de contribuir a la resolución de problemas de interés para la defensa nacional, para la producción y para la industria.

Para su materialización, propugnaba la estrecha coordinación de los Institutos y Facultades de la Universidad y el ofrecimiento de colaboración a los Ministerios de Guerra, Marina y Agricultura de la Nación.

También se le vio actuar en la enseñanza media, poniendo de relieve su vocación por la docencia, al frente de la Cátedra de Química en la Escuela Industrial de La Plata, que con cariño y dedicación dictara desde 1914 hasta 1930, en que fue designado Inspector de enseñanza secundaria (especialidad química) del Ministerio de Justicia e Instrucción Pública de la Nación.

En este último cargo le cupo una actuación destacada en su constante preocupación por el mejoramiento de la enseñanza de la química en el ciclo medio y en la confección de los programas de dicha disciplina.

En el año 1937 integró la comisión designada por el Ministerio de Justicia e Instrucción Pública con el objeto de estructurar un plan técnico para contribuir a formar la "Conciencia Nacional del peligro aéreo" y consiguiente divulgación de los medios y medidas más conducentes para su defensa, por intermedio de los establecimientos de enseñanza de dicho Ministerio.

Al abandonar la Inspección de Enseñanza secundaria, por razones de salud, ocupó durante un breve lapso, una vocalía en el Consejo Nacional de Educación (Comisión de Enseñanza y de Edificación Escolar).

Como consecuencia de su vasta ilustración y versación en la materia, le cupo el honor, en el año 1940, de formar parte de la Comisión Asesora de la Comisión Nacional de Cultura (especialidad química) encargada de discernir los premios en su especialidad. Durante los años 1941 a 1943, presidió la Comisión Asesora para la aprobación de textos de química para el ciclo medio; en 1943 desempeñó una de las vocalías del Instituto Popular de Conferencias de "La Prensa" y ese mismo año integró la Academia de Ciencias de Buenos Aires, instituciones estas dos últimas, a las que desgraciadamente no pudo prestar la colaboración que podía esperarse de su claro talento y de su profundo acervo científico, por impedírselo las condiciones sumamente precarias de su ya quebrantada salud.

CARLOS A. SAGASTUME falleció a los 53 años. Su vida se extinguió en la plenitud de su vigor, intelectual y espiritual, tal vez, porque en su afán de vivirla intensamente, apuró el manantial de su existencia. Pero si ella fue breve en la medida del tiempo, fue grande en la de su obra y de su sacrificio.

Su temprana desaparición significó una pérdida irreparable para la legión de sus amigos, para sus discípulos, de quienes fue guía, consejero y maestro; para la Universidad, a la cual dedicara sus más caros afanes; para el país, en cuya enseñanza media y superior alcanzara las más elevadas jerarquías, y para la investigación científica en las ciencias químicas, que fuera la suprema aspiración de su carrera profesional.